十二､白と黒

「公謹め・・・」
孫策は怒っている。
「やるじゃん､公謹」
孫権は笑っている。
「やること早い・・・」
呂範は感心している。
「はぁ・・・」
孫河は疲れている。

一言「帰る」とだけ､竹簡一本､角ばってはいるが美しい字の書き置き。
その竹簡を､バンバン鳴らして机の上に叩きつけている孫策である。
「あのぉ・・・それ､壊れますって､伯符様」
横に突っ立っている少年が､孫策の顔を見上げながら､言葉とは裏腹に楽しそうな表情を浮かべている。
「うるさい。お前に言われずともわかる」
「八つ当たりは良くないですね」
「うるさいッ」
「大将は心を大きく見せるもの､ですよね？」
「子明・・・本当にうるさいぞ､お前は」
「そう言ったのは伯符様ですからねッ」
言い返して､ふふん､と胸を反らす呂蒙。年下の彼に挑発的態度を取られながらも､孫策は怒った風でもない。

「・・・おい､お前。いくら何でも態度がでかいぞぉッ」
先ほどからおもしろくないのは孫権である。おにいちゃんを取られる！と内心思ったか､青い目を大きくして､ズカズカ呂蒙に近づく。
「・・・権殿も負けずに大きいですな」
孫河がぼやくが聞こえちゃいない。
「チビは黙ってろ」
「チビだと！お前と変わらないだろ！」
「いいや､指一本背が低い！それに俺の年は十三､お前より年が一つ上だ」
人差し指を孫権の鼻の前に立てる呂蒙。
「年上なんて関係ないだろッ。にいちゃんに仕えてるなら､俺にも礼を尽くすものなんだろ？だいたい､にいちゃんに対しても偉そうに・・・お前こそなってないじゃないか」
その指を振り払って､孫権が対抗するが､呂蒙も黙っていない。
「俺は伯符様に仕えると決めたんだ。お前は弟だか知らないが､軍に入っている訳でもなく､勝手に伯符様の命令を無視して来たのなら処罰されるべきで､いわば罪人。それも年上への礼儀も知らない“子供”に言われる筋合いはない」
「お前だって協調も知らないお子様じゃないか！」

「・・・よくわからん理論だ」
孫策が呆れていると､二人は彼の左右の腕を取り､
「ねえ､にいちゃん。俺の方が合ってるだろ？」
「伯符様！いくら弟と言えど軍律違反者は処罰されるべきですよね？」
俺は間違っていない！と自信あふれた二人の顔はどこか滑稽で､孫策はもっとけしかけてやろうかと思っている。
「あのな・・・お前達の話は外れているんだが」
「どこが？」
「何がです？」

「・・・バカな所が」
つい､呂範が先手を打ったが､
「俺の台詞を取るな。バカにバカと言っても､この大バカな二人は理解できないぞ」
と､後手の孫策続く。
「また､油を注ぐ・・・バカと続けられて怒るだけですよ。まだ学も無いのですから・・・」
と､おまけの孫河。
「・・・にいちゃん達､どさくさ紛れに言いたい放題だな」
「・・・学も無いは余計だ」
孫権と呂蒙はぴたりと口喧嘩をやめて､お互いの顔を見合った。

「とりあえず・・・」
「休戦だ」
「うん､いつか見返してやろう」
「そうしよう」
少年二人はそう決めると､急ににこにこと笑いだし､仲良く喋り出す。

よくわからないのは孫策ら三人。
孫権と呂蒙は手のひら返したように､笑顔､笑顔を振りまいて､孫策の了承を取ると､すぐさま元気に出て行った。
「・・・今にとんでもないことやらかしそうだな､あの二人」
「いいんじゃないですか。賑やかで」
「そうだな。やりたいことやるのが一番だ」
「・・・そういう問題ですか」
これからを思うとゾッとしている苦労性・孫河を尻目に､孫策と呂範は少年二人がどんないたずらをするのか､その期待を膨らませていたのだった。

・・・そして､書き置き残した周瑜はと言うと､
「伯符・・・怒っているかな」
と､美麗に思い出し笑い。彼の馬が駆けていくと､行く先々で人が振り返る。
当然のこと・・・そんな本人の自覚は褒め称えるべきかどうか。
見上げた大空に､高々と舞う白き鳥。その姿は鷲のごとく､鋭い爪とくちばしを持つ。
「早く・・・､ッ!?」
視線を前に戻した周瑜は手綱を引き､馬は両足を逆立てる。
その下を一瞬にして黒き「影」が走った。
向かうは東。

「あれは・・・『龍』かッ。しかもこのような乱れた地へ『神獣』をやるとは､よほどの力が無ければできぬッ」
振り返り､瞬く間に走り去る「影」へ睨み付けたまま､
「『白麗（ビャクレイ）』！」
と叫んだ。
『白麗』は､その主の体を一周し､その身から白炎を吹き出して白き鳳となると､すぐさま追いつき､空と地で影と平行となる。
「伯符・・・」
白黒一対となった『神獣』は既に彼の視界から消えたが､その方角へ､元来た道を戻る周瑜の顔からも笑みは失われていた。

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