十三､豪の男

元来た道を､東へ､孫策の居へ走ること一刻（１５分）。・・・たった一刻。
草ぼうぼうの道の半ばで､周瑜は白と黒､二体の『神獣』に追いついてしまった。
追いつきたくて追いついたのだが・・・。
一つ､嫌な予感は当たったな・・・と､周瑜はその光景に出会ってしまったことを後悔していた。

「ったく・・・俺に足止めかけてただで済むと思うなよ」
力無さそうにあぐらと腕を組んで､地べたに座り込んでいる男がいる。天地､白黒､ぐるぐると彼を軸に回っている『神獣』へ呆れたように話しかけている。
「子敬殿・・・何故貴方がここに？」
周瑜が一目置く豪の男・魯粛。太い眉が印象的な男。援助してもらった男。大きな大きな借りを作ってしまった男・・・。
「ここに？じゃねえ・・・一体全体､どうなってんだ､こいつら揃って俺の前に飛び出してきやがって。お前､『白麗』なんかで俺を焼くつもりだったのか？」
魯粛はお前のせいだと言わんばかり､周瑜に突っかかってくる。
・・・聞きたいのは私の方だ。貴方こそこんな所で暇つぶしな･･･第一､貴方を焼く方が『白麗』に失礼ではないか。と､周瑜は心の中で毒づいた。

それはそうと､『龍』の狙いは､孫策でも何でもなく､この男だったとは・・・。
どうやら『影』を魯粛は知っているらしい。
周瑜が手招きすると､神獣『白麗』は白炎を収めて飛来し､肩へ留まる。真紅の眼がキラリと主を見る。
「自意識過剰男まで一緒だとは思わなかったなぁ」
魯粛が､さも嫌そうに言った。
「・・・何なんですか､その自意識過剰男とは」
周瑜の顔に､はっきりと苛立ちが。
「違いねえだろ？」
意地の悪い魯粛は､目の前の端正な顔が歪むと自身はにやりと笑って見せた。

「それにしても・・・その『龍』､ご存知なのですか？」
「まあな。お友だちのご挨拶だ」
「挨拶？」
「曹操の下に・・・劉曄ってのがいるだろ？」
「ええ､聞いたことがあります。皇室の流れを組む者で・・・かなりの知恵者だとか」
「それの『神獣』だ」
「この『龍』が・・・」
じっと周瑜は『影龍』を見つめる。

そして､次に周瑜は言った。
「『影の龍』とは･･･よほど劉子楊という人物は､陰険な性格なのですか？」
ずっこけそうになった魯粛だが､“影”の眼は鋭く輝いた。
「・・・殺されるぞ」
「殺れるものなら､殺って頂きたいものですね」
「自信過剰もそこまでいくと誉めてやるよ」
魯粛の考えるところ､周瑜と劉曄､どちらもいい性格である。
当の本人は､彼らにどう思われているかも知らず・・・。

「で？子楊さんよ。体に負担かけてまで､『神獣』飛ばすなんざ､よっぽどのことじゃねのか？」
『お気をつけて』
静かに､抑えた劉曄の声を響かせて､『影龍』は再び走り出す。
周瑜が案じた江都へは向かず､今度は北へ一直線に。
「あ､待て。待ちやがれ・・・たったそれだけの為に､ここに来たのか､てめえ！」
怒っても､叫んでも､飛び上がっても､一度消えた『龍』は帰ってこなかった。

「・・・行ってしまいましたね」
さすがに､周瑜も今度は追っ手は出さなかった。魯粛の“お友達”なら仕方ない。
「あいつが・・・滅多に動かねえ男が動いたんだ。俺の勘は当たってたかもな」
「勘ですか」
その勘だけでここまで来たのか､と言いたかった周瑜だが､彼もその一人である。
「貴方もこの地から発する不穏な空気を感じたのですか・・・」
「おもしろそうだろ？」
好奇心を湧かせながら､魯粛は拳を前へ振った。
空気の振動が水滴に変わって､パンと弾けた。

「お楽しみはまだまだ先だな・・・『征龍（ｾｲﾘｭｳ）』」

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