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賊討伐の任を果たした獣の軍は､･･･と言っても夏侯惇は嫌がるだろうが､彼らの主がいる[亠兌]のケン城に帰ってきた。
主､曹操が治めるこの[亠兌]州も､ようやく黄巾の賊をうち破ったばかり､まだまだ逃げ延びた残党があちこちで徘徊している。
官兵をあざ笑い､各県の救援要請の早馬が連日のように城内へ押し寄せている有様。
そんなわけで､曹操の部下が賊退治を請け負っているのである。
近隣わけわからぬ敵国を抱え､いつ大規模な戦闘が起こるか･･･云々。
曹操の言葉が飛んで､ムリヤリ東郡太守にさせられた夏侯惇は､ケン城に様子見にきたが､
ちょうど良いとばかりに､またもや曹操の一言で､討伐軍の一つに投入されてしまった。
当の夏侯惇はと言うと､
近頃､戦場から離れていたので､体がなまっているだろうと考えた曹操の厚意ではないか。
と､強引に思いこませてみるが､やっぱり何か､曹操にしてやられまくってる気がする。
悪い気が起きないところがまた､曹操の上手いやり方でもある。
どっと疲れた神経を引きずりながら､夏侯惇は帰還報告の為に宮殿に入った。
が､しかし､そこに曹操はおらず､
仕方なく､彼は曹操のいそうな場所を巡った。
こういう時に限って､姿が見あたらないものである。
イライラしながら､夏侯惇はあちこち闊歩している。
一度訪れた政務室で､曹操の所在を聞くが意味無く･･･と言うのも､荀[或"]は笑顔で戦の状況を聞こうとするし､荀攸はスヤスヤと居眠り､郭嘉はもうとうおらず､程[日立]は小言を重ねてそれを追っかけていった。
郭嘉と程[日立]のことは､ちょうど戻ってきた劉曄から聞いた話である。
その後は､見知った官吏に合うたびに､知らぬで通され､尋ねる彼も情けなくなっていた。
｢くそッ･･･どこほっつき歩いてるッツ｣
ムカついてムカついて大きい独り言をこぼしていると､
遠くから､
｢元譲−ッ｣
と､自分によく似た声が聞こえる。
夏侯惇の左方で､庭をゆっくりと歩いてくる夏侯淵の姿が視界に入った。
｢妙才･･･助かった｣
やって来た夏侯淵は､精神的疲労感限界の顔を見て､まず一言､お疲れのようだな､と投げかけた。
その顔といい､声といい､夏侯惇のコピーものである。
｢誰かさんのおかげで万年､疲労困憊だ｣
夏侯惇はぶっきらぼうに答えた。
わずかに笑みを見せて､夏侯淵は､
｢捜し“モノ”なら､あそこだ｣
と言って､後ろをさした。
宮殿の中庭。
小さな空間だが､何の装飾もされていないようで､あるのは､何代か前の城主が植えたっきりの雑木と化した樹木。転がる小石。覆い茂った雑草。
うち続く戦乱､一揆で忙しかった城の特徴である。
一見､さびれた空間をあえて曹操は手を加えようとはせず､そのままに残されている。
さびしい空間に､よく夏侯淵は足を運んでいる。
曹操もたま〜に来るようだが､それは彼の気の向くまま。
だが､今日は“気”が向いたらしい。
一番大きな木の枝の上､葉っぱの中からガサッと足が覗いた。
キンキラの派手な刺繍付きの靴は､まぎれもなく曹操の靴。
｢･･･あのやろぉ〜｣
瞬間沸騰この上なく､夏侯惇､突進ッ。
｢孟徳ゥゥゥ−−−ッッッッッツ!!!｣
ドゴッツ
怒りにまかせた夏侯惇の蹴りが大木にヒット。
｢うおッ!?｣
曹操の上半身が抜け出してくる。
｢さんざん人をこきつかって･･･孟徳ッ､昼寝とは何だ!!｣
｢あ･･･元譲。戻っていたのか･･･お疲れさん｣
逆さまにぶら下がったまま､曹操は笑っている。
｢一言で済ますなッツ｣
｢相当きてるな･･･まったく､人が昼寝しておる時･･･おおッツ!!!｣
また幹に蹴りをかます夏侯惇。
焦りの色をほ〜んの少しばかり表して､曹操はギィと口を横に広げた。
｢落ちるだろう､元譲ッ｣
｢それを期待している｣
夏侯惇はかまわず､蹴る。
｢･･･妙才。止めてくれ。俺が落ちたら困るだろう｣
傍観者､夏侯淵は冷ややかな目を向けて言った。
｢いいんじゃないのか。皆､お前を探し回らずに済む｣
｢この双児め〜･･･!!｣
｢悪かったな､双児で｣
ついでに夏侯淵も蹴りを入れた。おっと横目で見る夏侯惇。
曹操は苦い顔。
｢だが､妙才､お前まで･･･｣
｢･･･“神獣”でも出すんだな｣
ドコ､ドコ､ドゴッツ･･･
｢そんなもの使えるかッツ｣
｢落ちろッツ｣
日頃の忍耐が反発した攻撃はやむことなく､曹操の落下を迎えて終了した。
･･･最後に､落下した曹操は､二人に笑いながら受け止められたのだった。
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