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「虎痴､知らないか？」
少年のその一言で､騒がしい一日が始まろうとしていた。
初平四年（193年）､春。
[亠兌(エン)]州の曹操は､袁紹と対立し侵攻してきた袁術を完膚無きまでに叩きのめして､遠く九江へと追い散らした。
とはいえ､戦の被害は出ており､戦後処理の応対に追われていた。
戦死した兵士の遺族への補償､そして数の補充､荒らされた土地の整備､崩れた民家の修復､戦に乗じて出没する賊の討伐等々・・・。
次々と書類や官吏が彼の前に来ては去っていく。
その曹操と卞夫人の間に生まれた曹丕は七歳。物事に活発に反応する年頃である。
周囲の状況かまわず､人のそわそわした往来に彼も引かれ､いつも以上に城内を暴れ､走り回っている。
彼がおとなしかったのは､戦の最中ぐらいなものである。
曹操が凱旋するやいなや､喜んで飛び出してしまった。
それから数日後のことである。
「子桓様はどこに行かれたぁ−!!」
のっぽの程［日立］が､ご自慢の長い髭をゆらしながら､激しい癇癪を起こしている。
強情この上ない彼の逆鱗は､すさまじい。
冠の留め金外れ､髪を振り乱しながら､廊下を大股でドスドス歩いていた。
「子桓坊ちゃんなら､自分の部屋へ戻ったみたいだぜ」
彼に問われた郭嘉が必死で笑いをこらえながら答えると､
ギロっとひと睨みし､程［日立］は郭嘉が指さした方向へ駆けていった。
「ひぇ〜・・・おっかねえ。おっさん､職間違えたんじゃないか？」
と､郭嘉は駆け去る男へつぶやきながら､柱の後から顔を出した曹丕へ片目をつぶった。
「はぁ・・・助かったよ」
「いえいえ､こういうことなら､いつでもお任せを」
悪巧みな二人である。
「ところで､虎痴を知らないか？」
「仲康ですか？ そういえば・・・今日は見てないですね。どうかなさったんですか？」
「あ・・・うん。なら､いいんだ。じゃあ」
それだけ言うと､曹丕は程［日立］と反対の方向へ走っていく。
「何かあるな・・・」
郭嘉はちょっと考えてみたが､
「ま､いっか。俺には関係なさそうだし」
と､言ってふらっとその場からどこかへと消えてしまった。
曹丕の小さな冒険ならぬ､城内の許ﾈ者探索は続いている。
「おっかしいなぁ〜・・・どこ行ったんだ？ あいつ」
片っ端から部屋を覗いてみる。
大抵､侍女やら警備兵やら､官吏やら誰かがいるものである。
決まって､許ﾈ者の行く所を捜したりもするが､見あたらない。
肝心の彼の動きを知る人物らに､彼が出会わなかったせいもある。
「仕方ないなぁ・・・父上に聞こうかなぁ〜でも､やだな」
まだ小さな弟､彰や植に母と共にかまっているかもしれない。
母､卞氏は特に今､二歳になろうとする植にべったりである。
そういう光景が何だか悔しい。
母違いの兄（劉夫人生）で､よく相手をしてもらう昴は武芸や勉強に励んでいる。
成人間近で､父の手ほどきを直接受け､内容を理解することができる年頃である。
兄と弟の狭間で､ちょうど物心つきはじめ､自立を求められる中途半端な時期にある曹丕である。
俺だって・・・
言いたくない。
でも・・・・・・
俺だって､父上と母上の子供じゃないか!!
つい､涙が出てきた。
曹丕はぐっとそれをこらえて､こぼさなかった。
噛んだ唇が痛い。手も痛い。
それよりもっと､胸が痛い・・・。
すっかりしょげた曹丕はとぼとぼ歩いていた。
と､突然､ドスっとぶつかって目の前に星が飛んだ。
「おう､どうした？・・・子桓」
片手で木刀を肩に叩きながら､もう片方の手で彼を起こしたのは､夏侯惇である。
「あ､・・・元譲おじさん」
しょぼんとした声で曹丕は言った。
「しょげてんのか・・・どうした？」
膝を曲げて､夏侯惇は曹丕の背に合わせてくれる。
曹丕が暗い表情をするのはよっぽどのことである。
「・・・“お兄ちゃん”も大変か？」
夏侯惇の言葉に､はっと曹丕は顔を上げた。
「おじさん・・・」
「わかってる､わかってる」
夏侯惇は曹丕の頬を軽く引っ張りながら､ニィッと笑った。
「無理すると後にくるからな・・・泣きたい時に泣くんだぞ。かまってほしい時は､正直に､甘えりゃいいんだ」
「うん・・・」
うつむいていた曹丕は､床に置いた木刀に目がいっている。
「へへ」
思わずにんまり､声が出てしまう。
「？・・・あ!?」
気づいた時には遅い。
握った木刀は､やや重かったが､一度振るなら十分。
曹丕の一撃､夏侯惇の額にヒット!!
「一本!!」
「い､てぇ・・・・・・この野郎ッ」
遠慮もあったもんじゃない一撃に､夏侯惇は思わず額を抑えて唸った。
「隙だらけだぜ､元譲!!」
曹丕が小さな胸をそらし､声高々に叫んだ。
いつも言われる台詞を一度返してみたかったのである。
「心配してやりぁ・・・こんのくそガキぃ〜」
夏侯惇の大怒声放つ間もなく､
ぴゅ〜・・・と､一目散に走っていく曹丕。
その逃げ足も天下一品である。
「ったく・・・油断も隙もねえな。誰かさんと同じで」
夏侯惇は笑って､してやられた木刀を庭に放り投げた。
「ギャ!!」
声が上がって､樹木の影から男が飛び出してきた。
「やばい・・・仲徳殿？」
髪乱し､形相すさまじい男に､夏侯惇の顔がひきつった。
本日､厄日なる程［日立］殿､曹丕に悪さを教えたのは貴方か､と､夏侯惇へ激怒する。
夏侯惇､返す言葉もなく､ただ､怒り冷めるのを待つのみ・・・。
災いの張本人､元気を取り戻し許ﾈ者捜しを再開する。
・・・そんな騒動もつゆ知らず､許ﾈ者は自宅でお昼寝中。
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