怨恨の地　十四､光と影

「仲康・・・この者､殺しますか？」
長剣を少し引き抜いている男が言った。
「お前の判断に任せているようだな・・・」
双刀の一振りを､大男の肩に乗る少年に突きつけた男が代わりに答えた。

長剣を握る手に力が入る。
睨みつける眼が光った程度で､男の顔は無表情に近い。
双刀の男も､殺すと言われても何の反応も示していない。

・・・それは､夕闇の迫った時刻。
市が慌ただしく片付けられていく最中のこと。

「子実。下がっていろ」
強ばっている李璞の足をしっかり握っている許チョが､長剣を握る男に言った。
「仲康に刃を向けている以上､見逃すわけにはいきません」
子実・・・雷真が首を振る。ちょうど三十歳､許チョの従妹（父妹の子）の婿である。
「・・・向けられているのは､俺じゃない」
「ならば､なおさらのこと。弱き子を人質にするなど､もってのほか・・・」
言葉一つ一つに力を入れて､雷真が一歩踏み出す。
「子実。いいから下がれ」
許チョの声が止める。唇を噛んでその一歩を引き戻す雷真。
張誠が右に許チョを見､左に雷真を見る。
「子実さんよ､あんたの狭っ苦しい正義で斬られるのは御免だぜ。・・・さっきから話がしたいって言ってるだろ。・・・はなから､坊やを殺す気はねえ」

李璞が恐る恐る振り返る。
ぐるぐると冷や汗ながらに一生懸命想像していた､怖い顔が無かったので驚いた。
「・・・脅して悪かったが・・・やってもない罪で追われるってのも腹が立つぜ？」
刀が鞘に入った。李璞は肩から降りて､許チョの胸元に抱きかかえられるようにくっついている。
「やはり李岱か・・・」
「誰でもわかるだろ・・・？な､坊やには気の毒な話だが､ほんとの事だから勘弁しろよ」
「わ・・・わかっています」
「・・・あんな父親を持ったお前も不憫だけどな」
「・・・・・・・・・・」
“耳”を持つばかりに､聞きたくない言葉まで聞こえてくる時がある。光と影､映るモノが違うのは､ただ､その光の有無だけなのか。

「・・・俺に話があるんじゃなかったのか？」
李璞を下ろしながら､許チョが言う。李璞は彼の上衣の裾をしっかり握ったまま。
「まぁ・・・急ぎじゃねえけどな」
「今のうちに言っておいてもらった方が俺は気が楽だ・・・」
「言ってもいいが・・・」
張誠が眼の端に雷真を見る。雷真がさらに眼を細めた。依然､柄にある手。抜剣の早さでは随一と言われている。
「あれに殺されそうだからな・・・人を殺すことにかけては早そうだ」
「・・・お前の言葉一つだ」
雷真が独り言のように言った。

「わかった・・・璞､子実､離れていろ」
「いや・・・坊やは証人としてここにいてくれ」
李璞が不安げに許チョを見上げた。大きな手が頭を掴むように乗せられる。
「・・・私も離れるわけにはいきません」
雷真が食い下がる。
「伯恂殿（許定）に､あなたの護りを託されています。離れるわけにはいきません」
「困るな・・・あんたはダメだ」
張誠も再度刀に手をやり､雷真の殺意が増幅される。
「子実､下がれ！」
許チョが抑えた怒鳴り声を出し､雷真は渋々､
「では・・・五歩（約575cm）下がります」
と言ったが､許チョが首を振ったので仕方なく十歩（約1150cm）下がっていった。

眉間に深く皺を寄せている雷真を見ながら､張誠が肩をすくめる。
「えらく嫌われたもんだぜ・・・バカ正直に十歩分だけしっかり下がりやがって・・・」
「あれが子実のいいところだ」
「堅苦しい忠義者抱えると大変だな・・・」
「いや､子実の忠義は､定にだけだ・・・､俺はそのついでだ」
「ほぉ・・・」
張誠は鼻で笑った。
「・・・おかしいか？」
からかわれたような気がして､許チョが尋ねる。
「いや､部下には不自由してないだろって思ってからな・・・」
「あんたの方が扱いには慣れているだろう」
「俺か？いやいや､お前の規模に比べたら可愛いもんさ・・・」
「・・・規模？」
「そう､お前は名目上､許忠の息子ってのがあるだろ？現に葛陂の奴らが来たときも､一族や邑の者達が何千もお前を中心にして戦ったぐらいだ・・・」
「それは・・・［言焦］が生き残りを賭けていたからだ。でなければ､俺は見捨てられただろう・・・」
「さて､それはどうかな・・・坊や､お前は？」
「え・・・・・・？」
ふいに問いかけられて､李璞が戸惑っている。

「もし・・・､この許仲康が､俺のような汚い事でも平気でやるただの雇われ者だったとしたら､お前はどうする？そんな人間尊敬しようが無いだろう？」
「・・・・・・・・・わかりません」
「いいや､わかっているはずだ。幼いからってのは通用しねえ。あの守銭奴の仮にも息子ならわかるはずだ。・・・お前が尊敬する許仲康という人間は､［言焦］を護る男だから､尊敬出来るんだろ？」
李璞が顔を真っ赤にし､泣きそうになった。
「・・・子供相手に何をムキになっている」
張誠の言いたい事がわからず､許チョも苛つき始めている。
「子供だから､好き嫌いがはっきり出るんだ。・・・そして､わけもわからないままに､すぐに信じる。自分だけの“英雄”を作りたがる・・・困っているのは､仲康､お前の方だろ？」
張誠は､黙る許チョの顔から､何かを感じ取とり､わずかに口を緩ませた。

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